Группа витамина «А» включает несколько витаминов (каротины α-, β- и γ-; витамин А, или ретинол; каротиноиды криптоксантин, эхиненон, афанин, афаницин и миксоксантин). Главным из них являются витамин А1 (ретинол) и витамин А2 (дегидроретинол). В основе их молекулы лежит β-иононовое кольцо, соединенное боковой цепью из двух остатков изопрена со спиртовой группой.
Влияние витамина А в организме многостороннее. Витамин A является составной частью органелл каждой клетки и при его исключении нарушается синтез белков, нуклеиновых кислот, тормозится рост клеток и прежде всего эпителия. Недостаток этого витамина отрицательно сказывается на железистом аппарате надпочечников, гипофиза, щитовидной железы. Витамин А влияет на тканевое дыхание и энергетический обмен.
Каротины (каротиноиды) активны сами по себе, с ними связана защитная окраска животных, они участвуют в окислительных процессах в качестве акцепторов и доноров кислорода, обладают антигистаминными свойствами, ослабляют болевой процесс, оказывают антиаллергическое действие. В организме животных каротиноиды, из которых образуется ретинол, являются важными факторами роста и связаны с процессами, протекающими в эпителиальной ткани. Они угнетают образование кератинизированного и содействуют появлению нормального эпителия. Продукты распада витамина А обладают противоспазматическим, противовоспалительным и аналгетическим действием.
Большое значение ретинола для различных организмов заключается в его роли стимулятора роста. Витамин А связан с минеральным обменом и костеобразованием, увеличивает бактерицидность крови, содействует заживлению ран.
Исключительно важна роль витамина А для зрения, как предшественника фоточувствительного пигмента сетчатки глаза - родопсина, содержащегося в палочках и колбочках сетчатой оболочки глаза.
Гиповитаминоз витамина А - недостаточность витамина А. Может наступить в следствие недостаточного поступления витамина и провитамина, при патологиях - избыточном их использовании в организме, недостаточном всасывании, нарушении превращения в печени каротина в витамин А. На молодняк отрицательное влияние оказывает ограничение молозивного периода, использование ЗЦМ, бедных витамином А. Также в результате нарушения фосфорного обмена, высокого содержания нитратов в корме, дефицита белка, высокой температуры окружающей среды, недостатка витаминов С и Е.
Недостаточность витамина А вызывает у животных и птицы три основных заболевания: нарушение процесса зрения, нервной системы и эпителиального покрова.
Авитаминоз А - отсутствие витамина А в организме. Имеет форму сложного симптомотического комплекса, основным симптомом его является глазгемералопия ("куриная слепота"), т.е. неспособность различать предметы с наступлением сумерек. Возникает размягчение и распад роговицы и затем гнойное воспаление глазного яблока (панофтальмия).В результате слизистые оболочки ороговевают и атрофируются. Поражается эпителий и соединительная ткань секреторных органов - языка, глотки, слюнных желез, дыхательных путей (включая трахею и бронхи), слезных желез, роговицы, конъюнктивы, мочевого тракта (мочеточников, мочевого пузыря), половых желез; дегенеративные изменения в нервной ткани.
